Záložní zdroj, známý také jako UPS (Uninterruptible Power Supply), je zařízení, které slouží k zajištění souvislé dodávky elektřiny v případě, kdy dojde k přerušení přívodu z primárního zdroje. Toto zařízení se používá zejména v místech, kde by nečekané vypnutí určitých zařízení mohlo mít závažné následky, například v nemocnicích, letištích, průmyslových podnicích a vědeckých zařízeních. V rámci domácností fungují jako záložní zdroje například solární baterie u fotovoltaických elektráren či motorové elektrocentrály na fosilní paliva. Celkově lze říci, že volba správné velikosti UPS je důležitá pro zajištění nepřetržitého provozu zařízení a minimalizaci rizika výpadku elektrické energie.

Fungování UPS spočívá v tom, že záložní zdroj (často akumulátor nebo elektrocentrála) poskytuje elektrickou energii v okamžiku, kdy dojde k výpadku dodávky z primárního zdroje. Tento proces se nazývá přepnutí na záložní zdroj a jeho úkolem je zajistit, aby byla elektřina dodávána nepřetržitě bez ohledu na to, co se děje s primárním zdrojem. Když se obnoví dodávka z primárního zdroje, UPS se přepne zpět na něj a zároveň se snaží nabít akumulátor nebo elektrocentrálu pro případ dalšího výpadku.

UPS pro fotovoltaické elektrárny se okamžitě zapíná v případě výpadku napájení z elektrické sítě. Tím se zajistí okamžitá ochrana FV panelů před možnými škodami a výpadky produkce energie. Rychlost zapnutí UPS závisí na konkrétním modelu a kapacitě baterií, které jsou součástí UPS. Nicméně moderní UPS jsou schopny zapnout se během zlomku sekundy, což je dostatečně rychlé na to, aby zajistily nepřetržitou dodávku energie pro FV elektrárnu.

V rámci domácností se UPS používá například u fotovoltaických elektráren, které využívají sluneční energii k výrobě elektřiny. V případě, že slunce nesvítí, mohou akumulátory zajišťovat souvislou dodávku elektřiny. Další možností jsou motorové elektrocentrály na fosilní paliva, které mohou být zapojeny jako záložní zdroj v případě výpadku elektrické sítě.

Testování UPS se provádí v případě instalace FVE se provádí za účelem ověření, zda jsou schopny dodávat elektrickou energii v dostatečném množství a po dostatečně dlouhou dobu. Testování může probíhat buď pomocí simulace výpadku primárního zdroje, nebo za běžného provozu, kdy je na UPS připojeno speciální zátěžové zařízení.

Při výběru UPS je důležité zohlednit několik faktorů, jako je výkon, doba dodávky energie, kapacita akumulátoru a další.

Velikost UPS závisí na množství zařízení, která jsou připojena a potřebují záložní zdroj. Pokud se jedná pouze o jeden počítač, bude postačovat menší UPS s menší kapacitou. Avšak pokud potřebujete záložní zdroj pro celou místnost nebo dokonce celou budovu, bude potřeba UPS s větší kapacitou.

Rychlost, s jakou se UPS u FVE zapne, se obvykle udává v milisekundách (ms). Obvykle se hovoří o čase přechodu na záložní napájení (switching time), což je doba, za kterou se UPS přepne na napájení z baterie po výpadku elektrického proudu. Kapacita UPS se udává v Voltampérech (VA) nebo v kilovatthodinách (kWh). Voltampéry udávají výkon zdroje a kapacitu baterie v jednom. Kilovatthodiny zase udávají množství energie, které může UPS poskytnout v průběhu času. Dalším faktorem, který ovlivňuje velikost UPS, je doba, po kterou potřebujete záložní zdroj. Pokud potřebujete záložní zdroj jen na pár minut, například pro uložení důležitých souborů a vypnutí počítače, může být menší UPS dostačující. Pokud však potřebujete záložní zdroj na několik hodin a pro celou místnost nebo okruh, bude potřeba UPS s větší kapacitou. 

Kromě kapacity je důležité zohlednit i další faktory, jako je výstupní napětí, doba nabíjení baterie a spolehlivost UPS. Je důležité vybrat UPS od renomovaného výrobce a zohlednit i možnosti servisu a náhradních dílů. Je také důležité zohlednit typ připojovaných zařízení. Některá zařízení, jako jsou ledničky v případě domácností, u firem to mohou zase představovat serverovny nebo velké tiskárny, které mohou vyžadovat záložní zdroj s větší kapacitou než běžná domácí zařízení.