FVE je zkratka pro fotovoltaické elektrárny. Pojem FVE vznikl spojením slov fotovoltaika a elektrárna. Fotovoltaické elektrárny, často také označované jako solární elektrárny, nebo jednoduše “soláry” nebo fotovoltaické systémy či domácí elektrárny, jsou systémy, které využívají solární panely pro přeměnu slunečního záření na elektrickou energii.
FVE je tvořena solárními panely, které přeměňují energii slunečního záření na elektrickou energii pomocí fotovoltaického jevu. Tuto energii lze poté využít pro napájení různých spotřebičů (pak FVE slouží jen k pokrytí vlastní spotřeby) nebo ji lze dodávat do elektrické sítě (více viz pojem přetoky do sítě).
FVE je často využívána v domácnostech, kterým domácí solární elektrárna pomáhá snížit náklady na energii a případně získat přebytečná energie, kterou lze prodat do sítě a tím na výrobě elektřiny vydělávat. Fotovoltaická elektrárna může být různých velikostí, od malých domácích systémů až po velké solární parky (tyto velké komerční solární systémy mají vysoký výkon a jsou schopny zásobovat i celá města nebo oblasti elektřinou). Bez ohledu na velikost však všechny FVE fungují prakticky na podobném principu.
Základním prvkem FVE je solární panel. Solární panely se skládají z mnoha malých solárních článků, které jsou vyrobeny z materiálů schopných vytvářet elektrický proud, když jsou vystaveny slunečnímu záření. Nejedná se o však o jedinou komponentu u FVE. Celá elektrárna sestává z několika hlavních komponent. Kromě panelů je součástí FVE ještě střídač, bateriové úložiště a pak spousta dalších dílčích částí – jako kabeláž, konstrukce pro panely, wattroutery a dalších komponentů, které slouží k optimalizaci výkonu a zajištění bezpečnosti a spolehlivosti systému.
FVE jsou považovány za čistou a obnovitelnou formu výroby energie, která neprodukuje žádné emise a neznečišťuje prostředí a přispívá k udržitelnosti a energetické soběstačnosti. Kvůli této vlastnosti jsou FVE v současné době velmi populární a stávají se stále důležitějším zdrojem energie v boji proti klimatickým změnám a který přispívá ke snižování emisí skleníkových plynů.
Laická veřejnost si pod pojmem FVE shrnuje v podstatě vše, co se týká fotovoltaiky – tedy i solární panely, výrobu elektřiny ze slunce, ale také pod pojmem FVE si spousta lidí představuje elektrárny na střechách – přitom FVE mohou být instalovány jak na střechy domů a budov, tak na pozemky. Mohou být použity pro výrobu elektřiny pro vlastní potřebu, nebo pro prodej do elektrické sítě. Pro odborníky z oblasti energetiky a elektrotechniky znamená FVE složitější konstrukci fotovoltaického systému. FVE má zkrátka více významů pro jednotlivé skupiny uživatelů.
Stejně tak i samotný pojem fotovoltaika se od pojmu FVE liší.